一、简介

蒸（zhēng）汽机（jī）需要一个使（shǐ）水沸腾产生（shēng）高压蒸（zhēng）汽的锅（guō）炉（lú），这个（gè）锅炉（lú）可以使用木头、煤、石油或天然气甚至可燃垃圾（jī）作为热源。蒸汽膨胀推动活塞做（zuò）功

二（èr）、优点

现（xiàn）代蒸汽机的最（zuì）大的优（yōu）点是它（tā）几（jǐ）乎可以（yǐ）利用（yòng）所有的燃料将热能转化为机械（xiè）能。不（bú）像内燃机那样，它对其燃料不（bú）挑剔（tī）。此外没（méi）有蒸汽机的话原（yuán）子能无法被使用。原子反（fǎn）应堆（duī）即不直接产生机械（xiè）能，又不直接产生电能（néng），原（yuán）子反应堆实际上只是加热水，这（zhè）个水被（bèi）沸腾后的蒸汽通过蒸汽机来转（zhuǎn）化为有用的功（gōng）。

另（lìng）一种有类似（sì）优点（diǎn）的小巧的外燃机是（shì）斯（sī）特林发动机。其缺点是（shì）它（tā）在（zài）许多情况下难以运行。

尤其在高山（shān）上蒸（zhēng）汽机机车的优（yōu）点显著（zhe），因为它们也可（kě）以在比较低的气压下（xià）运行。当南美洲（zhōu）将用柴油-电（diàn）力（lì）机车取（qǔ）代它们的（de）蒸汽（qì）机（jī）车后这一点就被发现了。在（zài）高山上他们不得不放弃使（shǐ）用功率比较高的柴（chái）油机车，取而（ér）代之的还是功率虽然不如柴油机车但不（bú）受海（hǎi）拔（bá）限制的蒸汽机车。

三、缺点

蒸汽机的弱点（diǎn）是：离不开（kāi）锅炉（lú），整个装置（zhì）既笨重（chóng）又庞（páng）大；新蒸汽（qì）的压力和温度不能过高，排气压力不（bú）能过低（dī），热效（xiào）率（lǜ）难（nán）以提（tí）高；它是一种往复式（shì）机器，惯性限制了（le）转速的提高；工作过（guò）程是不连（lián）续的（de），蒸汽（qì）的（de）流量受（shòu）到限（xiàn）制，也就限制了（le）功率（lǜ）的提高。

因此，抛（pāo）弃了笨重锅炉的内燃机，最终（zhōng）以其（qí）重量轻，体（tǐ）积小、热效率高（gāo）和操作灵活等优点，在船舶和机车上逐渐取代了（le）蒸汽机。汽轮（lún）机（jī）则以其（qí）热效率（lǜ）高（gāo）、单机（jī）功（gōng）率大（dà）、转速高、单位功率重量（liàng）轻和运行平稳等优（yōu）点，将蒸汽机排挤出了电站。

接着电动机（jī）又（yòu）以其使用方便，代替（tì）了蒸（zhēng）汽机在（zài）工（gōng）业设备中的应用。然而小功率（lǜ）蒸（zhēng）汽机热效率比汽轮机高，所以在产（chǎn）煤区或只有劣质燃料的地区或某些特殊场合，蒸汽机仍有发挥作（zuò）用的余地。